1815年，波旁王朝借助外国刺刀卷土重来，整个贵族社会又重整旗鼓，尽力重新恢复旧日法国生活方式。但是，法国经历了1789年的资产阶级革命和拿破仑的统洽，封建制度已被摧毁，资本主义有了迅速发展，要完全恢复革命前的封建秩序已不可能。因此波旁复辟王朝不得不把政权建立在封建贵族和大资产阶级妥协的基础上。在复辟王朝统治时期，资产阶级和封建贵族、进步党和保王党之间的斗争和勾结贯穿在社会生活的一切方面，金钱势力和门第观念、结合在一起，腐化了整个社会，金钱、名誉和享乐成了追逐的对象和生命的主宰。《幻灭》所描写的，就是处于这样的社会环境中的青年一代的命运。